June 2, 2022

Dear Friends in Christ:

While we would usually leave the business of other synods to themselves, we have discovered that the networked nature of our denomination sometimes results in the events in one synod rippling impacts into other synods, including our own.

As some of you are already aware, there has been great tension in the Sierra Pacific Synod regarding Bishop Megan Rohrer (they/he), the removal of a pastor, and subsequent related events. These events have indeed rippled out across the denomination since their initial catalysis in December and those ripples have found their way to our synod this week. This communication is intended to provide the clearest facts that we can procure about the situation and to explain the known impact to our synod.

The Basics

On December 12, 2021, Bishop Rohrer removed Pastor Nelson Rabell-Gonzalez and attended the service celebrating Our Lady of Guadalupe which Nelson was scheduled to lead, placing Sierra Pacific Synod Staff in leadership of the event. The actions around this day disproportionately impacted a vulnerable ministry to the Latiné community in Stockton, CA as well as persons of color on the Sierra Pacific Synod staff. There is much more involved in the events of this day than can be mentioned here. To learn more of the details, we suggest looking at the Listening Team Report.

Almost immediately after the events of December 12th, the situation was brought to social media where the balance of truth and public opinion quickly became muddied and remained as such for several months. Over those months concerns about the events were brought to Presiding Bishop Elizabeth Eaton who convened a Listening Team which held representatives of Churchwide, Bishop Rohrer’s, and the Latiné community’s choosing.

On May 27th Bishop Eaton returned with her decisions in response to the listening team’s report which was, at the time, confidential.

On May 28th the Latino Association of the ELCA, Extraordinary Lutheran Ministries, and the Listening Team all wrote dissent responses to Bishop Eaton’s decisions, urging the publicizing of the Listening Team Report and disciplinary action against Bishop Rohrer.

On June 1st, Bishop Eaton released the Listening Team Report which made available many previously unknown details as well as the Listening Team’s recommendations for moving forward. Bishop Eaton also is going to the Sierra Pacific’s Assembly, which is happening this weekend.

How This Impacts Our Synod

The initial events and the following responses have had repetitive negative impact on the Latiné community of the ELCA over the last six months. As a result, and after much discussion, the Latino Association of the ELCA has decided to act in solidarity with the Stockton, CA community that was most harmed by not being present at any more of the ELCA Synod Assemblies remaining this year. This includes Rev. Ruben Duran who had been scheduled as our ELCA Churchwide for Synod Assembly. We respect Rev. Duran’s choice to act in solidarity with his community and we grieve his absence from our assembly. Unfortunately, this means that our assembly will have no Churchwide representative. It also means that the workshop Rev. Duran was scheduled to lead at assembly has been cancelled.

Additionally, while we have not been the perpetrators of this particular trauma on a vulnerable and marginalized people, we do acknowledge that we exist in and benefit from the same systems which have allowed this harm to occur. We are taking the Listening Team’s recommendations to the Sierra Pacific Synod as though they were made to our own synod and are considering ways that we might learn and grow to be better institutional representatives of Christ in our territory. We are aware that these events playing out in the larger church have had an impact on the Latiné leaders in our own synod as well and are working to ensure there is adequate space, attention, and care for their responses.

There are also potential impacts to our territory which have yet to unfold as the situation has not yet come to its completion. We anticipate that there will be more to be said next week and are paying close attention. It is also not lost that this situation involves recommendations for the removal of the first transgender bishop in the Lutheran church during Pride month and we will work to make space for the grief of the LGBTQIA+ community as well, and particularly those who are at the intersection of LGBTQIA+ and Latiné identities.

We are grateful for your patience as we see how things unfold and how our synod might continue to feel the impacts of these events. We ask that you pray for the Sierra Pacific Synod as they experience a very complex synod assembly, for all directly involved in the events in Sierra Pacific, for Presiding Bishop Eaton as she attempts to navigate the issue, and for our synod as we use this situation as an opportunity for our own learning.

In Christ,

Bishop Sue Briner

2 de junio de 2022    

Queridos amigos y amigas en Cristo:    

Si bien normalmente no tenemos como costumbre inmiscuirnos en los asuntos de otros sínodos. Sin embargo, hemos descubierto que la naturaleza interconectada de nuestra denominación a veces da como resultado que los eventos en un sínodo tengan un impacto en cadena en otros sínodos, incluido el nuestro.    Como algunos de ustedes ya saben, ha habido una gran tensión en el Sínodo de Sierra Pacífico respecto al obispo Megan Rohrer (ellos/él), la destitución de un pastor y los eventos relacionados posteriormente. De hecho, estos eventos se han extendido por toda la denominación desde su catálisis inicial en diciembre y esos efectos han llegado hasta nuestro sínodo esta semana. Este comunicado tiene como objetivo proporcionar los datos que tenemos sobre la situación y explicar el posible impacto a nuestro sínodo.    

Los hechos     

El 12 de diciembre de 2021, el obispo Rohrer destituyó al pastor Nelson Rabell-Gonzalez y asistió al servicio de celebración de Nuestra Señora de Guadalupe que Nelson Rabell-Gonzalez estaba programado para dirigir, colocando al personal del Sínodo de Sierra Pacifico a cargo del liderazgo del evento. Las acciones alrededor de este día impactaron desproporcionadamente a un ministerio vulnerable, a la comunidad Latiné en Stockton, CA, así como a personas de color en el personal del Sínodo Sierra Pacífico. Hay mucho más involucrado en los eventos de este día de lo que se puede mencionar aquí. Para obtener más información sobre los detalles, sugerimos consultar el Informe del Equipo de Escucha .    

Casi inmediatamente después de los hechos del 12 de diciembre, la situación llegó a las redes sociales, donde el equilibrio entre la verdad y la opinión pública rápidamente se enturbió y permaneció así durante varios meses. Durante esos meses, las preocupaciones sobre los eventos se llevaron a la consideración de la Obispa presidente Elizabeth Eaton, quien convocó a un Equipo de Escucha integrado por representantes del ELCA Iglesia Nacional, del obispo Rohrer y de la comunidad Latiné.    

El 27 de mayo, la obispa Eaton   comunicó su decisión en respuesta al informe del Equipo de Escucha que, en ese momento, era confidencial.    

El 28 de mayo, la Asociación Latina de la ELCA, los Ministerios Luteranos Extraordinarios y el Equipo de Escucha escribieron respuestas en desacuerdo a las decisiones de la obispa Eaton, instando a la publicación del Informe del Equipo de Escucha y a la acción disciplinaria contra el obispo Rohrer.    

El 1 de junio, la obispa Eaton publicó el Informe del Equipo de Escucha que puso a disposición muchos detalles previamente desconocidos, así como las recomendaciones del Equipo de Escucha para seguir adelante. La obispa Eaton también asistirá a la Asamblea de Sierra Pacífico, que tendrá lugar este fin de semana.    

Cómo afecta esto a nuestro sínodo    

Los eventos iniciales y las distintas respuestas y discusiones han tenido un impacto negativo repetitivo en la comunidad Latiné de la ELCA durante los últimos seis meses. Como resultado, y después de mucha discusión, la Asociación Latina de la ELCA ha decidido actuar en solidaridad con la comunidad de Stockton, CA, que fue la más perjudicada por no estar presente en ninguna de las Asambleas del Sínodo de la ELCA en este año. Esto incluye al reverendo Rubén Duran, quien había sido programado como el representante del ELCA Churchwide para la Asamblea del Sínodo. Respetamos la decisión del Rev. Durán de actuar en solidaridad con su comunidad y lamentamos su ausencia de nuestra asamblea. Desafortunadamente, esto significa que nuestra asamblea no tendrá un representante de ELCA Churchwide.    También significa que el taller que el Rev. Duran estaba programado para dirigir en la asamblea ha sido cancelado.

Además, si bien no hemos sido los perpetradores de este trauma particular a personas vulnerables y marginadas, reconocemos que existimos y nos beneficiamos de los mismos sistemas que han permitido que ocurra este daño. Por esto estamos tomando las recomendaciones del Equipo de Escucha al Sínodo Sierra Pacífico como si fueran hechas a nuestro propio sínodo y estamos considerando formas en las que podemos aprender y crecer para ser mejores representantes institucionales de Cristo en nuestro territorio. Somos conscientes de que estos eventos que se desarrollan en nuestra iglesia también han tenido un fuerte impacto en los líderes latinos de nuestro propio sínodo y estamos trabajando para garantizar que haya espacio, atención y cuidado adecuados para ellos, ellas y sus respuestas.

También hay impactos potenciales en nuestro territorio que aún no se han desarrollado, ya que la situación aún no ha llegado a su fin. Anticipamos que habrá más que decir en las próximas semanas y estaremos muy pendientes. Además, no podemos pasar por alto que esta situación involucra recomendaciones para la remoción del primer obispo transgénero en la iglesia luterana y esto durante el mes del Orgullo. Con esto en mente trabajaremos para hacer espacio para el duelo de la comunidad LGBTQIA+ también, y particularmente para aquellos que están en la intersección de las identidades LGBTQIA+ y Latiné.    

Estamos agradecidos por su paciencia mientras vemos cómo se desarrollan las cosas y cómo nuestro sínodo podría continuar sintiendo los impactos de estos eventos. Le pedimos que ore por el Sínodo de Sierra Pacífico ya que tendrán una asamblea sinodal muy compleja, oren por todos los directamente involucrados en los eventos en Sierra Pacífico, oren por la Obispa presidenta Eaton mientras intenta abordar el problema y por nuestro sínodo mientras usamos esta situación como una oportunidad para nuestro propio aprendizaje.    

En Cristo,   

Obispa Sue Briner